Деятельность профессионального психолога направлена, прежде всего, на диагностику особенностей психики человека и коррекцию негативных психических явлений. Также психолог помогает людям разобраться в сложных жизненных ситуациях, решить возникшие проблемы во взаимоотношениях с другими людьми и  разобраться в собственном внутреннем мире.

Чаще всего, помощь психолога требуется тем, у кого наблюдается низкая самооценка, комплексы, частые конфликты в семье и на работе, угнетенное настроение, депрессии и ощущение внутренней опустошенности и упадка сил. В таких случаях обращение к профессионалу помогает найти оптимальный способ решения проблем, побороть страхи, повысить самооценку, обрести уверенность в себе и зарядиться оптимизмом. Анализ поведения человека в конфликтных ситуациях может выявить ошибки и скорректировать стратегию разрешения споров.

Иногда вследствие переутомления и длительного стресса у человека могут возникнуть не только повышенная раздражительность, нетерпимость по отношению к близким и коллегам, но и снижение внимания, интеллектуальных функций, рассеянность и несобранность. Помощь психолога позволяет достаточно быстро восстановить нормальное состояние психики, победить стресс и перенапряжение.

Бывает, что консультация профессионального психолога требуется не одному человеку, а небольшой группе, например, трудовому коллективу, или семье. Тогда вместо индивидуальных сеансов могут проводиться групповые занятия, которые позволяют эффективно разрешить межличностные противоречия в группе, сплотить коллектив, избавиться от явных и скрытых (латентных) конфликтов. В современной практике групповые занятия часто носят характер тренингов.

Обращаясь за помощью к психологу, не стоит думать, что специалист возьмет на себя решение всех проблем, он не обязан этого делать. Все проблемы человек должен решать сам, психолог лишь помогает ему выбрать наиболее правильных подход к проблеме, занять правильную позицию в споре или конфликте. Некоторые люди постоянно записываются на приемы к психологам и психотерапевтам, используя визит к специалисту как повод поплакаться на не сложившуюся жизнь, несправедливого начальника, неблагодарных детей или неверного супруга. Такие консультации обычно не дают результата, потому что человек не хочет ничего менять, он просто выговаривается, забывается, старается отвлечься от проблем и излить душу. Для того, чтобы помощь психолога была эффективной, нужно чтобы человек сам хотел измениться и поменять свою жизнь.